Le match de la peur
Dans une position très délicate avant de recevoir le Pérou, pourtant dernier de la Zone AmSud, les Albicelestes n'avaient pas le droit à l'erreur dans leur stade Monumental de Buenos Aires. Pour cette rencontre cruciale, Maradona a choisi de titulariser Pablo Aimar, le meneur de jeu de Benfica, non-retenu depuis juillet 2007, Rolando Schiavi, défenseur central de 37 ans, Enzo Perez, milieu droit de l'Estudiantes, pour sa 2e sélection, ou encore Gonzalo Higuain, pour sa première cape.
Les petits gabarits argentins ont rapidement pris l'ascendant technique sur leurs homologues péruviens, privés de Claudio Pizarro, suspendus en sélection. Les occasions se sont multipliées sur le but de Butron, mais les tentatives de Perez, Higuain ou Messi ont buté sur le portier ou bien manqué le cadre de quelques centimètres.
A la pause, Diego Maradona décide de lancer Martin Palermo (36 ans) dans la bataille, à la place d'Enzo Perez. Une minute après le retour des vestiaires, le Pérou obtient un corner. Frappé côté droit, le Ballon arrive sur Vargas, qui reprend de volée du gauche à 25 mètres. Le tir du joueur de la Fiorentina vient tapper sur la barre de Romero. Sur l'action qui suit, Pablo Aimar trouve un relais côté droit, s'inflitre dans les 30 mètres adverse, et sert parfaitement Higuain dans la surface. Le Madrilène ne se pose pas de question et frappe fort du droit, Son tir croisé va se loger dans le but de Butron, et permet à l'Argentine d'ouvrir le score. Première sélection, premier but pour le natif de Brest, que R.Domenech avait essayé de sélectionner sous le maillot bleu.
On aurait pu penser les locaux à l'abris, mais le Pérou a tenté de réagir et s'est créé plusieurs occasions franches. Romero n'a pas cédé, mais l'arrière garde albiceleste a montré des lacunes très inquiétantes. En fin de rencontre, un terrible orage s'est abbatu sur la capitale argentine, rendant les conditions du match très compliquées. 90e minute, suite à un cafouillage dans la surface, Rengifo parvient à placer un coup de tête à bout portant pour offrir l'égalisation à l'équipe andine. Les Champions du Monde 1986 sont alors dans une position très critique, mais dans la minute qui suit, sur un corner côté droit, le ballon circule dans les pieds argentins, avant d'attérir dans ceux de Martin Palermo, seul au 2e poteau, qui le pousse aux fond des filets, et offre la victoire aux siens (2-1).
Un déplacement en Uruguay vital
Au terme d'un match épique, mais pas vraiment rassurant, la selection récupère la 4e place du groupe, qualificative directement pour le Mondial. Mais pour composter ce billet, les hommes de Maradona doivent absolument faire un résultat positif en Uruguay, qui est 5e du groupe, avec un point de retard. Le nul suffirait donc à l'Albiceleste, mais il faudra également se méfier de l'Equateur, 6e qui possède 3 points de retard, mais qui se déplacera au Chili, déjà qualifié, et qui aura donc la possibilité de dépasser l'une des deux équipes en cas de défaite de celle-ci.
Si l'Argentine gagne à Montevideo mercredi soir, elle sera du rendez-vous 2010 en Afrique du Sud. Si elle fait match nul, elle comptera 26 points, et devra surveiller le score de l'Equateur, qui en cas de large succès lui passerait devant et l'enverrai en barrage (contre l'Honduras a prioiri). Si l'Argentine perd, elle sera dépassée par l'Uruguay, et serait barragiste uniquement si l'Equateur ne gagne pas.
Souvenons-nous qu' en 2002, le Brésil était arrivé à la Coupe du Monde suite à un parcours très difficile en éliminatoire, 13 points de moins que l'Argentine, mais avait remporté la compétition ...
